Fiu al unui bogat negustor de lana, Giovanni Francesco s-a nascut la Assisi in anul 1182,Entuziasmat in tinerete de eroica idee de a deveni cavaler,el s-a inrolat ca soldat la varsta de 20 de ani , pentru a lupta in razboiul dintre Assisi si Perugia, unde a fost luat prizonier si intemnitat timp de 1 an. Curand dupa eliberare, a parasit din nou Assisi- inca in cautarea visului de a deveni cavaler- plecand intr-o expeditie in sudul Italiei care-i va schimba viata pentru totdeauna. Abea ajuns la Spoleto, la circa 40km de Assisi, conform legendei , a auzit in vis o voce care l-a indemnat sa se intoarca imediat acasa.Langa Assisi s-a oprit la bisericuta San Damiano. In timp ce statea ingenuncheat in fata crucifixului silueta de pe cruce a inceput sa-i vorbeasca, indemnandu-l: -Du-te Francisc, sa-mi repari casa, pentru ca se prabuseste! Astazi, San Damiano este o mica manastire unde mesajul franciscan de simplitate si bucurie este foarte prezent, o copie a crucifixului despre care se spune ca i-a vorbit lui Francisc se afla in altarul de aici, originalul se afla in Bazilica Sfanta Clara, ridicata in secolul 13.